L’histoire de Richard II et de La Nuit des rois

L’histoire de Richard II

Devant Richard II, roi d’Angleterre, s’affrontent son cousin Henry Bolingbroke et Thomas Mowbray. Le roi empêche le combat et bannit les deux hommes. Puis il part réprimer une révolte en Irlande, après avoir affermé le royaume à ses favoris et saisi l’héritage du père de Bolingbroke, Jean de Gand. Sitôt Richard parti, Bolingbroke débarque en Angleterre avec une armée pour reconquérir son patrimoine. La noblesse, menée par le comte de Northumberland, se range à ses côtés. Quand le roi revient d’Irlande, ses partisans sont morts ou prisonniers, les troupes galloises de renfort sont dispersées, le duc d’York, son oncle, gouverneur du royaume, a rejoint les rebelles, et tout le pays est soulevé. Richard abandonne tout espoir : il se rend à Bolingbroke, le suit à Londres, l’adopte comme héritier et abdique en sa faveur. Séparé de sa femme que l’on renvoie en France, il est conduit en prison et finalement assassiné. Bolingbroke devenu Henry IV, déjà entouré de complots, maudira l’assassin, et pleurera sur "cette tombe hors de saison".


L’histoire de La Nuit des rois

Sur un rivage imaginaire, que Shakespeare appelle l’Illyrie, règne un duc fou d’amour pour une dame enfermée dans un deuil, Olivia, qui dit ne pas pouvoir l’aimer et ne l’aimera en effet jamais ; c’est là que Viola échoue après un naufrage où a disparu son frère jumeau, Sébastien. Habillée en homme, devenue page à la cour, elle s’éprend aussitôt de son maître ; le duc s’attache à cet adolescent, en fait son confident, le messager de sa passion. Mais la dame jusque-là inaccessible aimera justement ce "jeune homme" au premier regard ; lorsque à son tour, Sébastien aborde en Illyrie, tout est prêt. Fous, familiers et parents se mêlent au massacre : personne n’échappera aux méprises ni aux déchirements.

Extrait de " Le Théâtre du Soleil : Shakespeare ", introduction de Claude ROY, photographies de Martine FRANCK, Double Page, n°21, 1982