L’histoire d’Agamemnon, des Choéphores et des Euménides d’Eschyle

L’histoire d’Agamemnon

Un garde, posté de nuit sur le toit des Atrides, apprend par un signal de feu destiné à Clytemnestre que Troie vient d’être prise par les Grecs, il transmet la nouvelle à Clytemnestre, qui, en remerciement aux dieux, fait allumer des feux dans la ville (Argos). Entre le chœur, composé des Anciens de la ville, qui ignore les raisons de ce débordement festif. Dans son ignorance de la victoire, il raconte Aulis, la mort d’Iphigénie, et dit son angoisse quant au résultat de l’expédition : il vient demander des explications à la reine. Celle-ci lui raconte comment elle a pu apprendre la nouvelle, par un système de relais de feu depuis Troie. Le chœur chante alors la victoire, mais, finit par douter que les massacres accomplis par les Atrides aient pu avoir une issue aussi heureuse. Un héraut de l’armée vient confirmer la victoire et annonce qu’une tempête a détruit l’armée grecque. Agamemnon revient, avec Cassandre. Clytemnestre lui impose de ne pas poser son pied sur la terre, mais de fouler des étoffes de pourpre qu’elle a fait déployer devant lui pour entrer dans son palais. Le chœur pressent la mort du roi. Cassandre, restée seule avec lui, la prédit longuement. On entend les cris du roi mis à mort, et Clytemnestre, debout près des deux cadavres, vient justifier son acte. Égisthe, l’amant, fait son entrée et explique que cette mort venge son père Thyeste. La dictature s’installe à Argos.

L’histoire des Choéphores

Oreste est rentré à Argos avec Pylade pour venger son père, comme le dieu de Delphes, Apollon, le lui a imposé. Entre une troupe de porteuses de libations (les jeunes femmes étrangères qui forment le chœur), qu’accompagne Électre : Clytemnestre a fait un mauvais rêve, et tente de se concilier le mort en faisant déverser des offrandes sur le tombeau d’Agamemnon. La prière d’Électre et du chœur tourne à la malédiction lancée contre Clytemnestre. Le frère et la sœur se reconnaissent et en appellent au mort. Oreste annonce comment il va, par ruse, venger Agamemnon : il s’introduira avec Pylade dans le palais en se faisant passer pour un étranger venu annoncer la mort d’Oreste. Grâce à l’appui du chœur et à sa nourrice, qui va tromper Égisthe en lui demandant de venir entendre les étrangers sans sa garde, il vient à bout de l’usurpateur. Clytemnestre, alertée, rencontre son fils, le supplie. Il la tue. Les Érinyes, qu’il est le seul à voir, se mettent à le torturer mentalement ; il s’enfuit pour Delphes.

L’histoire des Euménides

La première partie se passe à Delphes. La prêtresse d’Apollon, la Pythie, raconte qu’elle a découvert Oreste dans le sanctuaire, souillé de sang et entouré par les Érinyes endormies, déesses qu’elle ne connaît pas. Apollon envoie Oreste à Athènes, où il sera jugé. Le fantôme de Clytemnestre, en colère, réveille les Érinyes, qui paraissent alors sur la scène (elles font le chœur ; "Euménides", "bienveillantes", est un euphémisme pour les désigner). Apollon les chasse. À Athènes, Oreste, rejoint par les Érinyes, demande protection à Athéna. La déesse institue un tribunal composé de citoyens, l’Aréopage pour juger cette première affaire de sang. Apollon prend la défense d’Oreste, qui est acquitté (grâce au vote d’Athéna). Il rentre à Argos. Les Érinyes menacent alors de détruire la ville par leurs poisons. Athéna finit par les persuader d’y demeurer et d’y bénéficier d’un culte.

Pierre JUDET DE LA COMBE

Texte écrit pour ce site en novembre 2003.